Het voorbereidende comité voor het Eengemaakt Octrooigerecht (Unified Patent Court) plant zijn activiteiten tegen de zomer van 2016 af te ronden. Vanaf dan zou er een "sunrise"-periode starten voor opt-outs van klassieke Europese octrooien. In januari 2017 zal het Eengemaakt Octrooigerecht zijn deuren openen en kunnen de eerste Unitaire octrooien verleend worden.
Eerdere bijdragen berichtten over de voorbereidingen van een nieuw Europees octrooisysteem waarbij er een Europees octrooi met eenheidswerking ("Eenheidsoctrooi") in het leven zou worden geroepen en een Europese octrooirechtbank ("Eengemaakt Octrooigerecht") opgericht zie Eubelius Spotlights december 2014). Het Eenheidsoctrooi is bedoeld als een goedkoper octrooi met gelding in 26 EU-lidstaten. Het Eengemaakt Octrooigerecht moet vermijden dat octrooihouders (zoals vandaag) in elke EU lidstaat rechtsprocedures moeten starten tegen inbreukmakers. Procedures per lidstaat zijn zeer duur en veroorzaken vaak tegenstrijdige vonnissen.
In mei 2015 heeft het Hof van Justitie van de Europese Unie de laatste juridische bezwaren van Spanje tegen de Europese verordeningen met betrekking tot het Eenheidsoctrooi van tafel geveegd (zie Eubelius Spotlights juni 2015). Vanaf dat moment is het hele project voor een nieuw Europees octrooisysteem in een stroomversnelling gekomen.
Italië is ondertussen toegetreden tot het nieuwe systeem, zodat de toekomstige Eenheidsoctrooien gelding zullen kunnen hebben in 26 EU-lidstaten. Daarnaast hebben de deelnemende lidstaten een politiek akkoord bereikt over de jaartaksen voor het Eenheidsoctrooi. In de toekomst zullen octrooihouders over een periode van 20 jaar EUR 35.555 betalen aan jaartaksen voor een octrooibescherming in 26 lidstaten. Vandaag kost een bescherming in 25 lidstaten EUR 158.621. Gedurende de eerste 10 jaren zullen de gecumuleerde jaartaksen voor een Eenheidsoctrooi minder dan EUR 5.000 bedragen, wat goed nieuws is voor KMO's en onderwijsinstellingen.
In oktober 2015 heeft het voorbereidend comité van het Eengemaakt Octrooigerecht besloten dat het haar werkzaamheden medio 2016 zal afronden. Dit moet ervoor zorgen dat het Eengemaakt Octrooigerecht vanaf januari 2017 operationeel wordt. Op dezelfde vergadering heeft het comité de procedureregels voor het Eengemaakt Octrooigerecht goedgekeurd. Aan deze regels is meer dan 4 jaar gewerkt. Advocaten en octrooigemachtigden kunnen zich nu inwerken in deze nieuwe procedureregels.
Het Eengemaakt Octrooigerecht zal niet alleen bevoegd zijn voor geschillen over Eenheidsoctrooien, maar ook voor geschillen over klassieke Europese octrooien. De Europese octrooien blijven immers bestaan naast de Eenheidsoctrooien. Voor de Europese octrooien is er echter een mogelijkheid tot opt-out met betrekking tot de bevoegdheid van het Eengemaakt Octrooigerecht. Er wordt verwacht dat in een beginfase veel octrooihouders zullen kiezen voor een opt-out. Om te vermijden dat een octrooihouder tijdens de eerste werkingsdagen van het gerecht geconfronteerd wordt met een nietigheidsvordering tegen zijn octrooi zonder dat hij de kans gekregen heeft om zijn octrooi uit te schrijven van de bevoegdheid van het Eengemaakt Octrooigerecht, zal het mogelijk zijn om vóór het operationeel worden van het Eengemaakt Octrooigerecht reeds een opt-out te doen voor bestaande Europese octrooien. Dergelijke opt-out zal vanaf medio 2016 elektronisch kunnen gebeuren via de website van het Eengemaakt Octrooigerecht. Vandaag is reeds een testversie van de opt-out-software te raadplegen via http://secure.unified-patent-court.org.
Het is zeer belangrijk dat een octrooihouder al vóór het Eengemaakt Octrooigerecht operationeel wordt, bepaalt welke Europese octrooien hij al dan niet buiten de bevoegdheid van het Eengemaakt Octrooigerecht wenst te houden. Indien u als octrooihouder deze analyse nog niet heeft gemaakt, raden wij aan om hiervan zo spoedig mogelijk en uiterlijk tegen medio 2016 werk te maken. Zodra de sunrise-periode ingaat, zal u de opt-outs elektronisch kunnen ingeven. Een opt-out moet gebeuren door elke (mede-)eigenaar van een octrooi. Licentiehouders kunnen geen opt-out doen. Een opt-out zal onderworpen zijn aan een eenmalige taks van 80 EUR, te betalen met een kredietkaart.